航天飞机与普通飞机有哪些区别？

由于航天飞机是垂直起飞、水平着陆的，所以它在发射时与普通飞机完全不同，而在返回时则基本类似，但一般要借助降落伞减速。虽然航天飞机在外形和返回的方式上与一般的航空飞机很相似，但它们之间有许多不同，前者要复杂得多。例如，航天飞机在大气层外飞行，使用火箭发动机，所以氧化剂也要自身携带；航天飞机返回时要再入大气层，因而防热技术非常复杂。

航天飞机是第一次把航天与航空技术高度有机结合起来的创举。它由起飞到入轨的上升段运用了火箭垂直起飞技术，在太空轨道飞行段运用了航天器技术，在再入大气层的滑翔飞行和水平着陆段运用了航空飞机技术。