什么是精子和卵子？

数以百万亿计的细胞构成了人体。从生育的观点来看，这些细胞可分为两类，一类是构成心、肝、肺、肾、肌肉、骨骼等人体器官的“体细胞”，另一类是担负着繁衍后代重任的“性细胞”。性细胞也就是生殖细胞，男性的为精子，女性的为卵子。

精子是在睾丸的几百万条曲细精管内产生的。曲细精管生精上皮的精原细胞经过多次分裂，最后成为成熟的精子。男性青春发育以后，睾丸便拥有了延续不断的生精能力。成年男性睾丸的重量约为10～20克，而每克睾丸组织每天平均可产生大约100万个精子。一般到四十岁后，生精能力逐渐减弱，但有些60～70岁甚至90岁的老人还具有生精能力。

卵子是由卵巢生卵上皮的原始卵母细胞发育而成的。原始卵母细胞和它周围的一层颗粒细胞构成一个原始卵泡，胎儿卵巢内原始卵泡多达200万个，出生后绝大多数退化，到青春期时只剩下约3万个甚至更少。卵巢的生卵作用是断续的。女性青春发育以后，每一个规则的月经周期排出一个成熟卵子，直到绝经期，一个妇女一生约排出400个卵子，最多也不过500个。虽然近年发现了初潮提前、绝经延后、妇女的生育年龄段增宽的现象，但多数妇女还都是在50岁以前绝经，超过五十五岁的人甚少。有报告称曾见到58岁妇女的月经还很规律，已经颇为稀有的了。至于医学文献中记载的一名69岁的老妇还生有一子，那只能说是人类生育史上罕见的特例。