航天飞机与运载火箭的区别有哪些？

由于航天飞机可以多次重复使用，用航天飞机发射卫星的费用，还不到用火箭发射的一半。

航天飞机也可以在低地球轨道捕捉和修理失效的卫星。太空中那些昂贵的卫星，有时也会突然损坏，或未能进入预定轨道，或因“服役”期满而停止工作。那些因某个零部件损坏而“短命”的卫星，如让其在太空中“流浪”，真是极大的浪费。此时，航天飞机利用机动飞行，去接近卫星，实行“上门服务”，就地“诊断修理”。有些卫星实在无法修理，就带回地面“住院治疗”。这些“绝活”，绝非是运载火箭所能干得了的。

火箭是属于一次性用品，主要任务是把卫星或太空舱送至预定轨道，

之后它便成了太空垃圾或是返回大气层气化掉，它的飞行是被动飞行；

而航天飞机是可多次重复使用的航天器，在它完成任务后，可以像飞机一样，由人操控，

自主的返回地面，而不会像火箭发射的返回舱，用降落伞飘落下来。

从技术层面来讲，航天飞机要好些，一是可以为宇航员提供更宽的活动空间，

二是可以自主降落到指定的机场，不必派出大量的搜救人员到处搜寻返回舱，

三是动力大，可以携带更多的器材从事科研工作，

四是可直接从航天飞机上获得飞行数据，以便作出改进。

航天飞机也有许多弱点，首先就是造价昂贵，而且保养费用更是惊人，

养一架航天飞机比养10艘火箭还贵。二是安全系数没火箭高，

飞行器冲出或返回大气层，对飞行器本身会造成很大的伤害，

航天飞机返回后，很多部件都要更换，如果一些老化了的部分没发现，

在下一次发射时就会出安全事故，这就是美国航天事故多的原因，

由于火箭全是新造的，在安全方面要大大优于航天飞机。

航天飞机是我国科学家钱学森在美国工作时提出来的，

但他同时也说，在建造材料没得到解决以前，

这是一个不成熟的方案，但美国人还是将它建了出来，

宁愿花费巨额的保养费用也要保住他们在航天领域的霸主地位，也只有财大气粗的美国才办得到。

我国也正在研制航天飞机，就像我国能建航空母舰而没造的原因一样，

主要是经费问题，当然在技术上也还存在一些问题，在没有拿出一个成熟的方案以前，

是不会像美国人那样盲目上马的。