共生是指两种生物之间所形成的紧密互利关系在共生

共生是指两种不同生物之间所形成的紧密合作和互利关系,是自然界中司空见惯的现象。

动物、植物、原生生物及真菌四者中任意两者之间都存在共生关系。以共生的本质和目的来看,共生分为偏利共生、寄生和互利共生。偏利共生指的是一方获益而另一方不受影响的共生关系;寄生是指一方获益而另一方受到损害的共生关系;互利共生指的是双方互惠互利的共生关系。

一般人以为,自然界的物种共生大多发生在“界”的范围之内,即动物与动物共生,植物与植物共生,原生生物与原生生物共生等。但实际上,共生现象大量地发生在跨界物种之间,如动物与植物之间的共生。过去研究人员认为,物种的跨界共生一般是在低等的原生生物与动物或植物之间发生的。现在研究人员发现,植物与较高等的脊椎动物也存在共生现象。

过去人们认为,鱼、鸟、爬行类动物和哺乳动物(包括人类)等在内的脊椎动物拥有排他性的免疫系统,会对任何进入自己体内的异物都排斥,所以植物不会生长于脊椎动物的体内。但是,绿藻出现在星点蝾螈体内的发现改变了人们对生物共生的看法,这证明植物可以与脊椎动物共生。